Lakewood menghadapi pengawasan ketat bulan ini setelah tiga tuntutan hukum diajukan terhadap dewan kota, masing-masing menuduh pelanggaran undang-undang pertemuan terbuka di Colorado.
Tuntutan hukum, yang diajukan oleh penduduk Lakewood, Lenore Herskovitz, dan mantan anggota Dewan Kota serta pengacara Anita Springsteen, mengklaim bahwa dewan tersebut mengadakan sesi eksekutif secara tidak benar dan memberikan pengumuman publik yang tidak jelas atau menyesatkan serta menyembunyikan rekaman pertemuan, sehingga menghambat akuntabilitas publik.
Tuduhan tersebut terkait dengan tiga rapat eksekutif yang digelar pada 26 Agustus, 9 September, dan 19 September.
pemberitahuan yang menyesatkan
Dalam gugatan pertama, Herskovitz mengklaim bahwa pemberitahuan komisi bahwa mereka perlu mendiskusikan masalah hukum secara pribadi terkait kasus yang diajukan Universitas Kristen Colorado terhadap kota tersebut pada pertemuan tanggal 26 Agustus adalah menyesatkan.
Pada bulan Desember 2023, hakim pengadilan banding memutuskan bahwa Lakewood tidak melakukan diskriminasi terhadap sekolah secara inkonstitusional dengan menerapkan peraturan yang membatasi perumahan mahasiswa milik universitas di kawasan pemukiman tertentu. Herskovits adalah terdakwa dalam kasus tersebut.
Pengaduan Herskovitz menyatakan bahwa “pertemuan khusus pada tanggal 26 Agustus 2024, tidak dihadiri sebagaimana mestinya dan seharusnya terbuka untuk umum – terutama mengingat banyaknya waktu dan biaya yang dikeluarkan oleh warga Lakewood untuk mengajukan banding dalam kasus banding harus diperbolehkan menghadiri pertemuan mengenai permasalahan yang mereka bantu ajukan.
Dia mengklaim bahwa meskipun Lakewood memenangkan kasus tersebut, hal ini menimbulkan kekhawatiran mengenai Undang-Undang Penggunaan Lahan Keagamaan dan Orang-Orang yang Dilembagakan (yang bukan merupakan bagian dari kasus awal) dan gagal untuk menegakkan perintah tersebut, yang tampaknya melemahkan kemenangannya.
RLUIPA adalah undang-undang federal yang melindungi individu dan lembaga dari peraturan zonasi dan penggunaan lahan yang memberatkan yang mengganggu kegiatan keagamaan.
Herskovitz mempertanyakan mengapa kota tersebut tidak “menerapkan peraturan yang telah mereka habiskan ribuan dolar pembayar pajak untuk membelanya 10 bulan yang lalu.”
Dia lebih lanjut menuduh komite tersebut gagal mencatat pertemuan meskipun kebijakan publik mengharuskan transparansi.
Pengaduannya mengklaim bahwa “gagasan bahwa pertemuan tidak boleh direkam adalah premis yang salah,” menantang alasan yang diberikan oleh pengacara kota untuk mengecualikan dokumen publik.
Herskovitz sedang mencari pernyataan pengadilan bahwa pertemuan tersebut melanggar undang-undang pertemuan terbuka Colorado, sebuah perintah yang mencegah pertemuan yang tidak patuh di masa depan, dan pengungkapan publik atas diskusi yang terjadi selama sesi eksekutif pada 26 Agustus.
Tidak dapat menentukan topik
Gugatan kedua yang diajukan oleh Stine menuduh Dewan Kota Lakewood melanggar undang-undang pertemuan terbuka Colorado dengan gagal mengumumkan dengan benar tujuan sesi eksekutifnya.
Stine menyatakan bahwa pemberitahuan yang diberikan kepada publik melemahkan transparansi karena kurangnya rincian yang diperlukan untuk menginformasikan kepada masyarakat tentang topik yang sedang dibahas.
Stine menunjuk pada kata-kata yang tidak jelas dalam pemberitahuan pertemuan dewan tersebut, yang menyatakan bahwa pertemuan tersebut akan membahas “masalah-masalah yang memerlukan negosiasi” tetapi tidak merinci sifat dari negosiasi tersebut.
Dia berpendapat bahwa hal ini melanggar persyaratan hukum dewan untuk memberikan rincian sebanyak mungkin tanpa mengurangi tujuan pertemuan.
Selain itu, gugatan tersebut menuduh bahwa pola komisi yang memberikan gambaran umum tanpa mengutip ketentuan hukum yang tepat yang mengizinkan diskusi tertutup menunjukkan kegagalan yang lebih luas dari komisi tersebut dalam mematuhi undang-undang transparansi.
“Kegagalan dan kelalaian Dewan Kota yang dijelaskan di atas mencerminkan kekurangan serupa yang terlihat dalam pertemuan publik lainnya dan menunjukkan bahwa praktik standar Kota Lakewood sering kali melanggar undang-undang pertemuan terbuka Colorado,” kata Steen.
Steen sedang meminta pernyataan dari pengadilan bahwa pertemuan tersebut ditutup secara tidak semestinya dan perintah untuk mencegah pelanggaran di masa depan dan pengungkapan kepada publik atas rekaman pertemuan tersebut, yang menurutnya telah disembunyikan secara salah.
Dia juga meminta biaya dan biaya pengacara, dengan mengatakan bahwa pelanggaran tersebut menghilangkan hak dia dan masyarakat untuk mengetahui bagaimana keputusan yang mempengaruhi masyarakat dibuat.
Tujuan tidak jelas dan kesalahan kutipan
Dalam pengaduan ketiga, yang juga diajukan oleh Sting, dewan tersebut dituduh mengadakan rapat eksekutif lainnya tanpa diketahui. Pemberitahuan tersebut mengatakan bahwa pertemuan tersebut melibatkan “negosiasi” namun gagal menjelaskan sifat dari negosiasi tersebut. Selain itu, gugatan tersebut menyatakan bahwa komisi mengutip ketentuan undang-undang yang salah.
Sekali lagi, Sting yakin kurangnya kejelasan merusak kepercayaan publik. Dia mengupayakan penyelesaian serupa dengan tuntutan hukum pada tanggal 9 September, termasuk pengungkapan publik tentang apa yang dibahas dalam pertemuan tersebut.
tanggapan kayu danau
Stacie Oulton, manajer informasi publik Lakewood, mengatakan dalam menanggapi permintaan komentar, “Apa yang dapat dikatakan kota dalam menanggapi tuntutan hukum ini adalah bahwa semua pertemuan kota dan pertemuan eksekutif yang disebutkan mematuhi persyaratan Undang-Undang Pertemuan Terbuka Colorado.
Hasil dari tuntutan hukum ini dapat berdampak signifikan terhadap cara kota ini menangani pertemuan publik di masa depan, memastikan transparansi yang lebih baik dan kepatuhan terhadap standar hukum.
Steen mengatakan dia telah meminta pengacara Lakewood untuk bertemu dengannya dan mendiskusikan penyelesaian kasus tersebut.
“Saya harap ini akan menunjukkan kepada kota bahwa pelanggaran Undang-Undang Pertemuan Terbuka Colorado adalah pelanggaran serius dan bahwa pemerintah memerlukan transparansi,” kata Sting.
Jeff Roberts dari Colorado Freedom of Information Alliance mengatakan, “Tidak seperti beberapa negara bagian lainnya, Colorado tidak menyediakan mekanisme administratif untuk mengajukan banding atas penolakan catatan tanpa melalui pengadilan.”
“CORA hanya mengatur bahwa selama jangka waktu 14 hari sebelum pengajuan gugatan, konferensi yang diperlukan antara penjaga arsip dan pemohon dapat mencakup penggunaan metode penyelesaian sengketa apa pun yang disepakati para pihak,” lanjutnya.
“Setelah tuntutan hukum diajukan, sidang pengadilan harus diadakan 'sedini mungkin',” kata Roberts.