Ketika cuaca musim dingin semakin parah di wilayah metro Denver, dua organisasi penting – HAAT Force dan Movement 5280 – berupaya menyediakan tempat berlindung dan layanan lainnya bagi para tunawisma.
HAAT Force, kependekan dari Homeless Awareness and Action Task Force, adalah organisasi nirlaba berbasis di Englewood yang berfungsi sebagai tempat berlindung dari cuaca buruk dan menyediakan sumber daya bagi para tunawisma di wilayah metro selatan. Gerakan 5280, juga berkantor pusat di Englewood, berfokus pada mendukung remaja dan dewasa muda yang berisiko dan tunawisma di wilayah metro Denver.
Dengan ditutupnya jaringan tempat penampungan akibat cuaca buruk baru-baru ini, kelompok-kelompok ini mengisi kesenjangan kritis dalam layanan dengan menyediakan voucher motel, tempat penampungan darurat, dan dukungan dasar bagi individu yang menghadapi cuaca yang mengancam jiwa.
Direktur Eksekutif HAAT Sienna McGrath mengatakan bahwa pada musim dingin yang lalu, organisasi nirlaba tersebut menyediakan perlindungan bagi “anggota komunitas tunawisma yang paling rentan,” termasuk penyandang disabilitas, keluarga dengan anak-anak, dan mereka yang memiliki hewan peliharaan atau hewan penolong, transgender gender non-conforming orang dan manula berusia 65 tahun ke atas.
“Namun, dengan ditutupnya Jaringan Penampungan Cuaca Buruk (SWSN), yang sebelumnya menyediakan tempat berlindung bagi individu yang berbadan sehat, HAAT Force telah bekerja tanpa kenal lelah untuk mendapatkan pendanaan dan memperluas kemampuan kami,” kata McGrath akan menyediakan perlindungan bagi mantan klien SWSN selain populasi kami yang ada.”
Jamie Grove, direktur komunitas kampanye untuk 5280, mengatakan penutupan jaringan tempat perlindungan cuaca buruk juga menyebabkan organisasi tersebut memperluas layanannya.
“Kami berfungsi sebagai stasiun penghangat pada siang hari dan ketika kondisi cuaca buruk diumumkan, kami buka pada pukul 6 sore untuk menyediakan tempat berlindung semalaman bagi mereka yang tidak memiliki pilihan lain,” kata Grove.
McGrath menjelaskan bahwa HAAT bermitra dengan Break Bread dan Comprehensive Family Community Services untuk juga menyediakan makanan bagi penghuni tempat penampungannya, dan organisasi tersebut juga bermitra dengan bank pakaian di Spirit of Hope United Methodist Church di Englewood untuk menyediakan pakaian pokok.
“Dengan kapasitas penuh, HAAT Force dapat menampung hingga 40 mantan pelanggan SWSN dan 25-100 pelanggan HAAT Force, tergantung ketersediaan kamar di motel yang berpartisipasi,” kata McGrath.
McGrath mengatakan HAAT saat ini penuh selama musim dingin, namun organisasinya akan mengadakan pendaftaran terbuka ketika ruang tersedia.
“Musim ini dimulai dengan badai besar, yang meningkatkan kekhawatiran tentang keselamatan para tunawisma,” kata McGrath. “Selain itu, organisasi lain yang pernah menyediakan perlindungan saat cuaca buruk telah ditutup atau kembali fokus pada kelompok tertentu, seperti rumah tangga perubahan dan pengurangan sumber daya secara keseluruhan menimbulkan tantangan besar bagi penyedia layanan dan mereka yang membutuhkan.
Grove mengatakan Gerakan 5280 dapat menampung sekitar 40 orang setiap malam di tempat penampungan organisasi, yang dikelola melalui sistem rujukan yang disediakan oleh HAAT serta lembaga sumber daya lokal dan penegak hukum ketika kapasitas tercapai.
Meski menghadapi tantangan, McGrath mengatakan layanan yang disediakan oleh HAAT dan Movement 5280 dapat menyelamatkan nyawa.
“Dengan menyediakan perlindungan selama kondisi cuaca ekstrem, kami membantu mencegah masalah yang mengancam jiwa seperti radang dingin yang dapat menyebabkan amputasi dan masalah kesehatan terkait cuaca lainnya,” kata McGrath. “Kami melayani manusia, Masing-masing memiliki kisah kesulitan yang unik dan ketahanan, dan banyak dari mereka pernah mengalami kehilangan pribadi atau keadaan sulit yang mengakibatkan mereka menjadi tunawisma. Tujuan kami adalah untuk menunjukkan kepada mereka belas kasih dan rasa hormat yang pantas mereka terima serta menegaskan nilai kehidupan.
Grove mengatakan layanan ini juga memberi masyarakat “rasa bermartabat dan dukungan komunitas.”
“Kami berkomitmen untuk memastikan tidak ada orang yang punya tempat untuk melarikan diri selama cuaca terburuk ini,” kata Grove.
HAAT didanai melalui sumbangan pribadi, hibah dari yayasan lokal, dukungan dari gereja dan dana publik dari Arapahoe County, Tri-Cities County dan negara bagian Colorado.
Untuk informasi lebih lanjut atau untuk membantu HAAT Force, kunjungi www.haatforce.org, hubungi 720-483-7864 atau email info@haatforce.org. Untuk informasi lebih lanjut tentang Movement5280, kunjungi Movement5280.org/.