Ketika Evergreen Fire/Rescue menyambut enam petugas pemadam kebakaran berbayar pertamanya bulan lalu, penduduk setempat memuji hal tersebut sebagai kemajuan dan mengharapkan respons yang lebih cepat dari staf stasiun. Namun hal ini juga merupakan perubahan radikal dari tradisi lama: model yang seluruhnya merupakan sukarelawan yang telah digunakan selama 76 tahun.
Meskipun populasi penduduk lanjut usia di kawasan ini, perubahan iklim, dan kehidupan di kawasan yang masuk dalam peringkat 10 besar bencana kebakaran hutan di negara ini merupakan faktor-faktor yang menentukan pengambilan keputusan untuk mempekerjakan pekerja, menurunnya tingkat kesukarelaan juga turut berperan.
Ini adalah tren yang mempengaruhi semua jenis organisasi. Menurut IVolunteer International, aktivitas sukarelawan di Amerika Serikat berada pada titik terendah, meskipun permintaan terhadap sebagian besar layanan yang disediakan oleh organisasi-organisasi tersebut meningkat. Dampak yang ditimbulkan tidaklah sepele, mulai dari lambatnya waktu tanggap pemadam kebakaran hingga potensi masalah serius seperti kekurangan pasokan darah secara nasional.
Para ahli mengatakan bahwa di tingkat masyarakat, hal ini mungkin merupakan gejala atau faktor meningkatnya isolasi sosial dan perpecahan politik.
“Relawan memenuhi kebutuhan penting masyarakat, dan kesukarelaan memiliki kekuatan untuk menyembuhkan masyarakat kita dengan menciptakan empati dan kesetaraan,” kata Jennifer Siranelo, CEO Points of Light, sebuah organisasi nirlaba internasional yang didedikasikan untuk kesukarelaan. “Kita harus bekerja sama untuk membalikkan penurunan jumlah sukarelawan.”
Meskipun pandemi ini telah memperburuk masalah, hal tersebut bukanlah penyebabnya. Jumlah sukarelawan di Amerika Serikat terus menurun selama lebih dari satu dekade, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Pemberian amal di AS juga menurun karena ketidakpastian ekonomi, volatilitas pasar saham, dan meningkatnya jumlah keluarga kecil dan orang tua tunggal.
Secara historis, kesukarelaan didominasi oleh lulusan perguruan tinggi, orang yang sudah menikah, dan orang tua. Namun menurut Pusat Penelitian Individu dan Masyarakat, generasi muda saat ini tidak hanya kekurangan waktu namun juga uang dan lebih cenderung tidak hanya melakukan beberapa pekerjaan namun juga berbagi rumah untuk memenuhi kebutuhan hidup. Hal ini membuat mereka mempunyai sedikit waktu luang.
Masalah ini telah memukul keras departemen pemadam kebakaran. Jumlah petugas pemadam kebakaran sukarela telah menurun selama tiga dekade terakhir, mencapai rekor terendah pada tahun 2020, menurut National Fire Protection Association. Pada periode yang sama, populasi Amerika dan kebutuhan akan layanan darurat terus meningkat. Di wilayah pemadam kebakaran yang lebih kecil, usia rata-rata petugas pemadam kebakaran sukarela meningkat, dan semakin sedikit generasi muda yang bergabung dalam kelompok tersebut.
Belum lama ini, Kepala Pemadam Kebakaran/Penyelamatan Evergreen Mike Weege mengatakan EFR menolak calon sukarelawan.
“Kami mendapat sekitar 30 pelamar dan memiliki 25 akademi (sukarelawan pemadam kebakaran),” ujarnya. “Delapan hingga 10 tahun yang lalu, kami mulai memiliki lebih sedikit orang yang dapat mencurahkan waktu untuk melakukan hal ini. Kami hanya memiliki enam orang di akademi, dan kami harus menggabungkan mereka dengan Genesee, Foothills, dan Indian Hills (Distrik Kebakaran) .
“Saat ini kedua orang tua bekerja adalah hal yang lumrah, dan masyarakat bekerja dengan jam kerja yang lebih panjang,” lanjutnya. “Saya pikir kehidupan masyarakat terlalu sibuk dan mereka tidak punya cukup waktu atau motivasi untuk menjadi sukarelawan dalam kegiatan berbahaya.”
Kebakaran Elk Creek di dekatnya juga menghadapi tantangan yang sama, yang menurut Chief Jacob Weir sebagian disebabkan oleh perpindahan penduduk di kaki bukit.
“Demografi di sini telah banyak berubah,” katanya. “Secara historis, relawan pemadam kebakaran terdiri dari banyak pekerja kerah biru, seringkali wiraswasta, yang mampu meninggalkan pekerjaan di tengah hari untuk menjawab panggilan kebakaran.”
Karena biaya perumahan terus meningkat di pegunungan, semakin sedikit orang yang mampu tinggal di hutan tanaman runjung. Dan mereka yang melakukannya terdesak waktu.
“Anda harus bekerja keras untuk tinggal di pegunungan,” kata Ware. “Antara pekerjaan, keluarga, dan hal-hal lain, waktu yang Anda miliki untuk menjadi sukarelawan semakin berkurang.”
Vitalant memiliki 10 pusat donasi di Colorado dan merupakan penyedia darah utama bagi lebih dari 95 persen rumah sakit di Colorado, namun jumlah donor saat ini jauh lebih kecil dibandingkan sebelumnya. Vitalant telah menyatakan kekurangan darah darurat pada tahun 2024, dan ini bukan pertama kalinya penyedia darah nirlaba tersebut melakukan hal tersebut.
“Secara keseluruhan, jumlah orang yang berdonasi melalui Vitalant turun sekitar 20% sejak sebelum pandemi, sementara permintaan pasien tetap tinggi,” kata Brooke Way, manajer komunikasi Vitalant. “Jika ada kekurangan dan kami tidak memiliki darah yang tersedia , kemudian Rumah Sakit dan dokter harus mengambil pilihan yang mustahil yaitu menunda operasi yang dijadwalkan agar korban trauma (korban) bisa mendapatkan unit tersebut.
Hal ini menyebabkan organisasi-organisasi lokal dan nasional berjuang mencari solusi dan memikirkan ide-ide baru yang kreatif untuk menghidupkan kembali kesukarelaan.
“Kami mencoba merekrut relawan baru sedapat mungkin,” kata Kevin Andrezejewski, direktur eksekutif BGOLDN, yang menjalankan dapur umum dan program pangan komunitas lainnya. “Demografi di sini telah berubah secara dramatis berpartisipasi.
Hal ini sangat menantang karena permintaan terhadap program BGOLDN semakin meningkat. Dalam 18 bulan terakhir, permintaan layanan pengantaran ke rumah bagi masyarakat yang membutuhkan perlengkapan dapur tetapi tidak memiliki transportasi meningkat dua kali lipat. Namun BGOLDN tidak memiliki cukup pengemudi untuk mengantarkan makanan kepada keluarga-keluarga ini atau mengambil sumbangan makanan dari toko kelontong di daerah tersebut.
“Kami memiliki lebih banyak shift relawan yang perlu diisi,” kata Andrezejewski. “Kami tidak ingin mengurangi jumlah keluarga yang kami dukung, kami bisa memperluas program ini. Namun karena kekurangan relawan, kami harus menahan diri untuk tidak memperluasnya secara berlebihan.
A Little Help memberikan layanan kepada para manula di seluruh wilayah metro, Colorado utara, dan Grand Junction yang dapat membuat perbedaan antara individu yang pindah ke tempat tinggal berbantuan atau tinggal di rumah. Organisasi nirlaba yang berbasis di Denver ini mengalami peningkatan jumlah sukarelawan selama pandemi ini. Namun ketika kehidupan kembali normal, bantuan itu hilang.
“Banyak permintaan publik kami dari para lansia tidak terpenuhi,” kata Jack Dresden, direktur A Little Help Denver Metro. “Naik ke dokter, bank, toko kelontong, permintaan dukungan teknis, permintaan pendampingan… tingkat sukarelawan kami tidak memadai untuk memenuhi kebutuhan ini.
“Kami selalu merasa bahwa tempat terbaik bagi kami adalah setidaknya rasio 2 banding 1 antara sukarelawan dan anggota senior. Namun kami belum mencapai angka tersebut,” lanjut Dresden. “Selama enam bulan terakhir, kami membagi anggota dan relawan dengan perbandingan 2 banding 1. Ini bukanlah resep untuk sukses.
Tidak hanya para lansia sering membutuhkan bantuan fisik untuk menyelesaikan tugas dan tugas ini, bantuan sukarela juga dapat memberikan dampak finansial yang signifikan.
“Hal terbesarnya adalah membantu mereka tetap tinggal di rumah mereka,” kata Dresden. “Banyak anggota kami yang hidup dengan pendapatan tetap tidak punya anggaran untuk uang ini.
Karena Colorado adalah negara bagian yang populer bagi para pensiunan, Dresden belum melihat adanya permintaan akan kemudahan layanan.
A Little Help mengirimkan email mingguan kepada relawan dan menjadikan aktivitas sukarela sefleksibel mungkin. Relawan memilih tugas yang ingin mereka lakukan dan kapan mereka bersedia melakukannya. Namun, daftar permintaan yang tidak terpenuhi tidak bertambah pendek.
“Kami mencoba berbagai cara untuk menarik sukarelawan baru, namun kami harus mulai memasukkan daftar tunggu di wilayah dan layanan tertentu,” kata Dresden.
larutan
Permasalahannya jelas, namun solusinya belum jelas. Namun, orang-orang di seluruh negeri berusaha menemukannya, dan untuk alasan yang bagus.
Menjadi sukarelawan bermanfaat bagi kita baik pada tingkat individu maupun sosial yang lebih besar. Stanford Longevity Center mengatakan penelitian menunjukkan hubungan antara menjadi sukarelawan dan peningkatan kesehatan fisik, fungsi kognitif, peningkatan suasana hati, peningkatan interaksi sosial, penurunan kesepian, dan bahkan peningkatan angka kematian. Secara global, kegiatan sukarela berkontribusi terhadap kohesi sosial, kesejahteraan masyarakat, dan perekonomian.
Dewan Kedermawanan terdiri dari para ahli dari komunitas filantropis yang berdedikasi untuk meningkatkan keterlibatan masyarakat. Organisasi ini telah mempelajari penurunan pemberian amal dan kesukarelaan di negara tersebut selama tiga tahun terakhir dan mengembangkan rencana untuk membalikkan tren tersebut.
Hal ini termasuk mengajak tokoh masyarakat untuk berbicara tentang bagaimana mereka mendapatkan manfaat dari donasi dan kegiatan sukarela, menjangkau generasi muda dan memperkuat peran dunia usaha dalam mendorong karyawan untuk berkontribusi. IVolunteer International merekomendasikan untuk menawarkan opsi sukarelawan virtual, seperti pelatihan, dukungan teknis nirlaba, atau advokasi online, sebagai cara untuk mencocokkan peluang menjadi sukarelawan dengan pekerjaan jarak jauh dan perubahan gaya hidup.
Evergreen Fire/Rescue mendesain ulang program sukarelawannya dengan sistem poin dan penghargaan mikro yang memberikan fleksibilitas kepada sukarelawan untuk merespons.
“Kita perlu bertemu orang-orang di mana pun mereka berada dan membiarkan mereka melakukan apa yang bisa mereka lakukan, daripada memaksa mereka untuk menyesuaikan diri dengan tugas kita,” kata Weegee. “Kalau hanya ingin mengatasi hutan belantara (kebakaran), kalau hanya ingin menangani EMS, ada tempatnya. Jadi tidak perlu semua pelatihan. Kami mendatangkan banyak orang dengan melakukan itu. .
Colorado Outdoor Volunteers, sebuah organisasi berbasis di Denver yang membangun jalan setapak dan memperbaiki habitat di seluruh negara bagian, mengatakan bahwa mereka telah mengubah layanan yang ditawarkan untuk mengakomodasi kemampuan sukarelawan.
“Saat ini kami mendapatkan lebih banyak (sukarelawan) yang datang satu kali dibandingkan orang yang datang beberapa kali dalam setahun,” kata Kim Gagnon, manajer pemasaran VOC. “Jadi kami mencoba memperluas jenis pekerjaan yang dapat kami tawarkan kepada masyarakat orang bisa melakukannya tanpa biaya.” Menjadi sukarelawan di Fourteen tanpa bertanya apa pun. Beberapa orang merasakan manfaat dari tiga jam di sebuah taman di pusat kota Denver. Ini adalah tren yang menarik dan kami hanya mencoba mencari tahu seiring berjalannya waktu.
Vitalant menawarkan hadiah kepada donatur, seperti kesempatan memenangkan kartu hadiah prabayar senilai $5.000 dan, yang terbaru, hadiah utama Halloween senilai $5.000. Karena peralihan ke pekerjaan jarak jauh mengurangi donasi dari donor darah perusahaan, Vitalant kini mendorong sekolah untuk menyelenggarakan donor darah.
Mereka yang menjadi sukarelawan secara rutin dapat melihat dengan jelas manfaatnya.
Penduduk tumbuhan runjung, Peyton Thomas, meluncurkan organisasi nirlaba Speakers for Africa untuk membantu anak-anak sekolah di Uganda. Saya memiliki perspektif baru dalam hidup saya.
“Ketika saya mulai mengeluh tentang kecepatan Wi-Fi atau makanan yang terlalu lama diantarkan kepada saya, saya berpikir, 'Saya harus kembali ke Uganda dan berkumpul kembali' karena mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi,” katanya. “Hidup adalah rencana untuk membantu orang lain. Saya sangat yakin bahwa keluar dari diri sendiri dan membantu orang lain adalah hal yang harus kita lakukan.
Joseph Lothringer baru-baru ini menyumbangkan 70 miliknyath Satu galon darah di Pusat Donasi Vitalante Park. Ia menikmati kesehatan yang sangat baik sepanjang hidupnya dan mengatakan berdonasi adalah salah satu cara untuk berbagi sebagian dari kesehatannya dengan mereka yang kurang beruntung.
“Ini adalah rasa syukur,” kata warga Centennial berusia 68 tahun itu. “Saya memenangkan lotere fisiologis. Saya berpikir tentang orang-orang yang berjuang untuk hidup mereka melawan kanker. Menyuntik mereka dengan trombosit dan menggunakan kesehatan saya untuk membantu mereka yang tidak memenangkan lotre adalah hal yang paling tidak dapat saya lakukan. Secara emosional, Ini adalah perasaan yang sangat memuaskan.
Lothringer membutuhkan 40 tahun donasi rutin untuk mencapai 70 galon, dan dia belum selesai.
Tentu saja, saya akan terus melakukan ini, katanya. “Target saya sekarang adalah 100 galon.”