Veteran Angkatan Darat AS Jim Rodriguez masih mengalami hari-hari di mana ia menderita apa yang disebutnya “kepanikan”.
“Saya begadang sepanjang malam, tangan saya gemetar, dan saya tidak suka ada orang di belakang saya,” kata Rodriguez, yang bertugas selama Perang Vietnam. “Aku gugup, aku cemas.”
“Bagi banyak dari kami yang bertugas selama perang, ada beberapa hal yang tidak pernah meninggalkan Anda,” katanya.
Namun pada hari Senin, di bawah terik matahari Hari Veteran, ingatan Rodriguez mendapat jeda singkat. Jocelyn Sassone yang berusia tujuh tahun menghadiahkan Rodriguez sebuah catatan tulisan tangan sebelum upacara tahunan Hari Veteran di Taman Penghormatan Angkatan Bersenjata di Westminster.
Catatan itu berbunyi: “Terima kasih atas pelayanan Anda. Terima kasih banyak.
Jocelyn membagikan lebih dari 30 catatan tersebut kepada para veteran yang menghadiri upacara tersebut. Ibu Jocelyn, Kelly Sassone, mengatakan putrinya ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada para veteran atas pengorbanan yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun.
“Dia hanya ingin mengucapkan terima kasih atas semua yang mereka lakukan,” kata Kelly Sasson. Dia dibesarkan dalam keluarga militer di San Diego dan pindah ke Westminster dua tahun lalu.
Tahun lalu, putrinya membagikan kartu ucapan terima kasih pada upacara Hari Veteran pertama di Tribute Garden.
“Inilah yang Anda lakukan ketika Anda tinggal di keluarga militer,” katanya. “Saya yakin kami akan kembali tahun depan.”
Rodriguez mengaku terkesan dengan kartu kecil itu. “Saya merasa senang karena orang-orang masih mengingatnya,” katanya.
Perjuangan itu nyata
Band Kota Denver memainkan lagu-lagu patriotik selama upacara tersebut, dan Walikota Westminster Nancy McNally menyampaikan pidato. Anggota dewan membacakan nama pegawai kota yang juga veteran.
Penyajian warna dibawakan oleh taruna Westminster High School JRROTC, dan siswa kelas dua Westminster High School Rei Beck menyanyikan “The Star-Spangled Banner”.
Pembicara utamanya adalah James Maxon, seorang veteran Angkatan Udara dan inspektur dan penyelidik kebakaran Kota Westminster.
Markson mengatakan para veteran dan keluarga mereka melakukan pengorbanan terbesar dalam mengabdi pada negara mereka. Namun Markson mengatakan banyak veteran yang menghadapi masalah kompleks lama setelah mereka pensiun. “Perjuangan ini nyata,” kata Maxon. “Itulah harga dari beban yang mereka tanggung.”
Rodriguez berterima kasih kepada Kota Westminster atas pengakuan tersebut. “Semua konflik kita banyak menang dan kalah,” ujarnya. “Saya pikir kita benar-benar perlu menyadari apa yang telah dialami keluarga kita.”
“Hari ini, menurutku itu membantu.”