Pada malam yang menyegarkan dan menyenangkan Sabtu malam di Stadion LPS, Prajurit Sekolah Menengah Arapahoe yang berada di peringkat ke-11 turun ke lapangan dengan tekad untuk mencari kemenangan playoff pertama mereka dalam beberapa tahun.
Kemenangan 49-35 mereka atas Douglas County Huskies No. 22 di putaran pertama playoff turnamen negara bagian Kelas 5A tidak hanya merupakan bukti daya tembak ofensif mereka tetapi juga mencerminkan kerja keras dan ketahanan selama berbulan-bulan. Serangan tanpa henti dari Warriors menghasilkan lebih banyak panas daripada udara dingin.
“Anak-anak ini telah bekerja sangat keras sejak Januari untuk mencapai titik ini,” kata pelatih kepala Arapahoe Tyler Braden sebelum pertandingan.
Timnya memenuhi harapannya dengan penuh tekad, membangun keunggulan awal yang terbukti tidak dapat diatasi meskipun Huskies bangkit dengan gagah berani di babak kedua.
Warriors tidak membuang waktu untuk membuktikan diri. Andrew Smart membuka skor dengan touchdown pada menit 9:37 kuarter pertama, memicu sorak-sorai dari para pendukung Arapaho yang bersenjata. Beberapa menit kemudian, Rodgers menemukan zona akhir, dengan pick-enam Anthony Crouart langsung memperbesar keunggulan menjadi 21-0.
Dominasi Arapahoe semakin diperkuat oleh stabilitas pertahanan. Sebuah intersepsi di akhir kuarter pertama membunuh peluang Huskies untuk mendapatkan momentum awal.
Dipimpin oleh pelatih kepala Eric Rice, Douglas County tahu mereka menghadapi tantangan besar.
“Mudah-mudahan kami konsisten dalam menyerang dan bertahan malam ini,” kata Rice sebelum pertandingan. Meskipun kuarter pertama sepenuhnya menjadi milik Warriors, mereka mulai menunjukkan ketabahan dan memberi semangat kepada Huskies saat mereka menemukan zona akhir di akhir kuarter kedua, memperkecil jarak menjadi 28-7.
Pada kuarter ketiga, Douglas County menemukan langkahnya. Cameron Cayou melewati garis gawang pada menit 3:59 untuk mengakhiri tembakan dalam yang menunjukkan rebound.
Sementara itu, Brody Sieck dari Arapahoe melakukan pemecatan penting dari jarak 11 yard untuk menghentikan drive kritis dan untuk sementara membalikkan momentum. The Huskies belum selesai, karena touchdown pass pertama Nolan Keys di awal kuarter keempat membuat permainan kembali seru.
Namun Warriors menolak menyerah. Dengan waktu pertandingan tersisa 10:56, Smart melepaskan diri dari beknya dan mencetak gol dengan lari 50 yard yang memusingkan. Beberapa saat kemudian, pemulihan yang gagal berubah menjadi touchdown setelah lari Ryland Reinert, memulihkan keunggulan dua poin Arapahoe.
Meskipun Douglas County tampil kuat di akhir permainan — touchdown run dari Arden Parsons dan Roman Seitz memberikan kegembiraan di menit-menit terakhir — Warriors tetap mengangkat kepala saat jam menunjukkan angka nol, berakhir pada pukul 11. Di babak berikutnya pada tanggal 15 Maret, mereka akan menghadapi Legends Titans peringkat keenam.
Melihat kembali kemenangan tersebut, Tristan Rogers menyimpulkan.
“Rasanya luar biasa bisa bermain selama tiga tahun dan tidak memenangkan babak pertama playoff,” katanya. “Saya pikir kami siap menghadapi tim sepak bola yang sangat bagus di Legends.”
Periksa CHSAANow.com untuk tanda kurung dan jadwal terbaru.