Dewan Kota Lakewood memberikan suara 8-3 untuk menyetujui inisiatif yang dipimpin warga untuk membatasi kepadatan bangunan dan meningkatkan persyaratan khusus lahan taman untuk pengembangan perumahan. Meskipun sebagian besar orang memilih “ya”, keputusan tersebut tidaklah sebaik yang terlihat.
Karena permohonan warga negara memenuhi ambang batas yang diperlukan untuk mengusulkan undang-undang baru atau menentang peraturan yang ada, Kongres hanya dapat menyetujui petisi tersebut secara tertulis atau mengajukannya ke pemilihan khusus dan membiarkan pemilih memutuskan.
Walikota Lakewood Wendi Strom berkata, “Saya sangat menghormati dan menghargai kepedulian dan keterlibatan warga kami terhadap taman kota dan ruang terbuka sebagaimana tercermin dalam inisiatif sipil ini, dan saya tahu sesama anggota Dewan Kota memiliki perasaan yang sama.
Namun, dia dan anggota dewan lainnya menyatakan apa yang mereka lihat sebagai kelemahan hukum yang besar. Anggota Dewan Kota Roger Low menyebut peraturan tersebut “mungkin ilegal menurut undang-undang negara bagian dan federal,” dan menunjuk pada House Bill 1313 yang baru-baru ini disahkan di Colorado, yang mengharuskan pemerintah kota untuk menawarkan pembayaran kepada pengembang sebagai pengganti.
Strom juga mengatakan dia memilih untuk tidak merujuk masalah ini ke pemilihan khusus karena akan memakan biaya “$175.000 hingga $350.000 dana pembayar pajak” ketika hasilnya dapat diputuskan di pengadilan.
Cathy Kentner, salah satu pendukung utama inisiatif ini, mengatakan bahwa perubahan peraturan untuk menghilangkan pilihan membayar biaya sebagai pengganti pendedikasian lahan taman akan dikuatkan di pengadilan dan menantikan kesempatan untuk mempertahankannya.
Asal usul inisiatif
Kampanye akar rumput yang disebut Save Lakewood Open Space dimulai ketika penyelenggara, sebagian besar dari lingkungan sekitar West Colfax dan Belmar Park, menjadi frustrasi dengan apa yang mereka gambarkan sebagai pembangunan dengan kepadatan tinggi yang tidak terkendali. Pembangunan ini membayar biaya “pengganti” alih-alih mendedikasikan lahan untuk itu taman.
“Setahun yang lalu, banyak orang di Lakewood menemukan bahwa menara apartemen dengan kepadatan tinggi, mewah, dan bernilai pasar ini direncanakan berdekatan dengan Belmar Park, bahkan tidak berdekatan, tetapi di antara garis tanah,” kata Keltner.
“Hal ini memberi kami keberanian untuk mengumpulkan cukup banyak orang yang bersemangat untuk dapat melakukan sesuatu, karena kenyataannya, inisiatif masyarakat akar rumput seperti yang kami lakukan sulit dan hanya terjadi jika orang-orang menjangkau kota dari tahun ke tahun. ini hanya akan terjadi setelah, “Oh, maaf, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan,” lanjutnya.
Kelompok tersebut menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengumpulkan cukup banyak tanda tangan untuk mengajukan petisi yang menyerukan pencabutan dan penggantian Kode Kota Lakewood Bab 14.6 untuk menghilangkan biaya pengembang membayar biaya penggantian lahan yang didedikasikan untuk taman dan fasilitas ruang terbuka. Sebaliknya, pengembang harus menyisihkan lebih banyak lahan untuk kepentingan umum.
Para pendukungnya mengutip nilai-nilai lingkungan dan komunitas
Bagi sebagian besar pendukungnya, langkah ini merupakan penolakan terhadap apa yang mereka lihat sebagai pembangunan dengan kepadatan tinggi dan tidak terkendali. Warga berbicara dengan penuh semangat selama periode komentar publik, menggambarkan lingkungan yang kewalahan dengan gedung apartemen bertingkat baru bergaya Rusia dan menyesali hilangnya ruang hijau terbuka.
“Melestarikan ruang terbuka sangat penting bagi kesehatan dan kesejahteraan komunitas Lakewood, yang mencakup pemilik properti tempat tinggal yang ada, penyewa saat ini, dan calon penghuni baru Lakewood yang mencari perumahan bagi masyarakat berpenghasilan rendah. Semua orang mendapat manfaat dari ruang terbuka, kata warga Lakewood, Heather MacGillivary. .
“Peraturan ini mengirimkan sinyal yang sangat dibutuhkan kepada para pemimpin Lakewood untuk berhenti dan mempertimbangkan kembali kebijakan-kebijakan yang ada saat ini,” kata Kelsey Krebsbach, salah satu warga yang menyampaikan pidato kepada dewan tersebut. Apa yang terjadi jika kita tidak memiliki lahan untuk dikembangkan? lingkungan untuk menjamin kesehatan dan kesejahteraan penduduk Lakewood untuk generasi mendatang.
Namun, pihak lain seperti Regina Hopkins menganggap inisiatif ini sebagai upaya menjaga integritas lingkungan Lakewood.
“Kita harus mengambil pendekatan seimbang yang memprioritaskan ruang bersama untuk manusia dan alam,” kata Hopkins.
Para penentang kebijakan ini memperingatkan konsekuensi terhadap perumahan yang terjangkau
Para pendukung perumahan yang terjangkau, termasuk beberapa pengembang nirlaba, khawatir langkah ini akan membuat banyak proyek perumahan di masa depan menjadi tidak layak.
Perwakilan Komunitas Archway, Katie McKenna, menyoroti bagaimana persyaratan yang lebih ketat untuk mengalokasikan lahan taman akan secara efektif melarang pembangunan perumahan baru yang terjangkau di wilayah yang paling membutuhkannya.
“Peraturan ini akan sangat melemahkan pencapaian luar biasa kota ini dalam mengatasi krisis perumahan di Lakewood,” kata McKenna. “Jika ada sebidang tanah seluas 1,25 hektar di dekat stasiun kereta ringan yang saat ini dikategorikan untuk memungkinkan perumahan multi-keluarga dan menampung 150 apartemen baru yang terjangkau, tanah tersebut tidak akan dapat dikembangkan karena memerlukan lahan seluas 2,3 hektar, menurut perhitungan. dalam peraturan tersebut.
Kekhawatiran ini juga disampaikan oleh Lukas Hagen, manajer kebijakan dan penelitian di Neighborhood Development Partnership.
“Mewajibkan pengembang untuk menyisihkan lahan dalam jumlah besar akan membahayakan proyek perumahan yang sudah ada dan yang sedang diusulkan, baik menghambat proyek tersebut atau secara signifikan mengurangi dampaknya terhadap kekurangan perumahan di Lakewood,” katanya. “Selain itu, 89 persen penduduk Lakewood sudah tinggal dalam kurun waktu 10 tahun. berjalan kaki satu menit dari taman nasional. Banyak dari penduduk ini akan mendapat keuntungan lebih besar dari investasi biaya pengganti pada proyek dan pemeliharaan taman yang ada, perbaikan yang dilarang oleh peraturan.
Perasaan campur aduk tentang pemungutan suara
Dalam pemungutan suara terakhir, Komisi menyetujui inisiatif tersebut, dengan menyatakan bahwa peninjauan kembali merupakan satu-satunya pilihan yang layak mengingat status hukumnya saat ini. Meskipun beberapa anggota dewan menyatakan keinginan untuk mengubah atau mengganti tindakan tersebut dengan kebijakan yang lebih sah, masuk akal dan efektif di masa depan, yang lain menyatakan keprihatinan tentang preseden yang akan diambil.
Anggota dewan Jacob Labor mengatakan dewan tersebut mendengar dengan jelas dan jelas bahwa ruang terbuka penting bagi warga, namun juga mencatat “tantangan sah dan masalah hukum” yang dihadapinya.
“Negara bagian tidak akan menyerah atau khawatir terhadap kota terbesar ketiga di wilayah metro,” kata Partai Buruh. “Bahkan jika tidak ada gugatan hukum, hal ini dapat mengarah pada undang-undang negara bagian. Saya tidak mengatakan hal tersebut untuk menakut-nakuti siapa pun, namun itulah kenyataannya.
Sebaliknya, Anggota Dewan Kota Rich Olver memuji niat inisiatif tersebut namun mengakui kekurangannya.
“Pendulum telah berayun terlalu jauh ke satu arah, tapi saya lebih suka melihat pembangunan dengan lahan taman daripada pembangunan tanpa lahan taman,” kata Olver.
Apa selanjutnya untuk Lakewood
Sebelum tantangan hukum muncul, para pemimpin kota harus menavigasi jaringan kompleks dinamika hukum, keuangan, dan komunitas untuk menemukan jalan ke depan yang menyeimbangkan kebutuhan Lakewood akan perumahan yang terjangkau dengan keinginan untuk melestarikan ruang hijau.
Strom mengatakan dia ingin warga tahu bahwa suara mereka didengar.
“Pemkot telah bekerja sepanjang tahun untuk merevisi persyaratan peresmian lahan taman karena keprihatinan mereka,” katanya. “Mulai bulan Juni, biaya pengganti meningkat hampir dua kali lipat menjadi $432.727 per hektar, dan revisi lainnya sedang berlangsung.”
Meskipun banyak warga yang meninggalkan ruang dewan dengan perasaan dibenarkan, sebagian lainnya mengungkapkan harapan dan skeptisisme terhadap masa depan.
“Saya menghargai pembicaraan ini, namun kita perlu berbuat lebih baik,” kata anggota dewan Paula Nystrom. “Sebagai lembaga dan kota, kita perlu mendengarkan, mengambil tindakan proaktif, dan melibatkan warga untuk mengatasi masalah ini.”